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La rage
La rage est une maladie virale toujours mortelle, lorsque cliniquement déclarée.
Commune à l'homme et à de nombreuses espèces animales: tous les mammifères y sont sensibles. Elle est due à un virus peu résistant, qui ne survit pas longtemps dans le milieu extérieur. Il s'agit d'un virus de la famille des Rhabdoviridae et du genre Lyssavirus.
Répartition géographique
La rage est une maladie présente partout dans le monde. On trouve 2 types de rage :
La Rage domestique ou citadine (présente en Afrique, Asie, Amérique du sud, Turquie), touchant les chiens (surtout les chiens errants).
La Rage sauvage : le rôle épidémiologique prépondérant est tenu en général par l'espèce de carnivores la plus abondante:
Renard roux (Vulpes vulpes) en Europe Occidentale et Centrale, dans l'Ontario ; renard polaire (Alopex lagopus) au Groënland ; mouffette aux Etats-Unis (47% des animaux enragés), au Canada ; mangouste aux Caraïbes et en Afrique Australe ; coyote dans le sud de l'Amérique du Nord.
Dans les cas de rage vulpine européenne, les espèces atteintes sont :
- animaux sauvages : renards (77%), blaireaux, chevreuils, rongeurs, cerfs.
- animaux domestiques : bovins, puis petits ruminants, chats, chiens, équins et autres espèces (poules, lagomorphes...).
La France est officiellement indemne de rage depuis 2001. Ceci n'exclut pas les possibilités d'importation de chiens enragés notamment en provenance d'Afrique du Nord.
Symptômes
Après la morsure, le virus migre dans le cerveau avant de rejoindre les glandes salivaires. Cette incubation est de durée très variable, selon l'espèce, le lieu de morsure, la souche de virus… et parfois très longue (de un mois à plusieurs années). Chez le chien et le chat, elle est en moyenne assez courte, de 15 à 60 jours.
La rage est une encéphalite, les symptômes sont donc principalement nerveux: changements de comportement (agressivité, peur…), problèmes de déglutition, voix modifiée, salivation, paralysies, démangeaisons…
Mais de nombreux symptômes sont possibles.
Il n'y a pas de traitement: la mort est irrémédiable et survient en 4 à 5 jours après les premiers symptômes.
Diagnostic
Il repose sur l'évolution des symptômes nerveux. C'est pourquoi il est interdit d'euthanasier un chien (ou un chat) qui a mordu un être humain avant un délai de quinze jours.
Le garder en observation est le seul moyen de savoir s'il était infecté et s'il a pu transmettre la maladie.
Le diagnostic définitif devra être toutefois confirmé dans tous les cas par examen microscopique de coupes du cerveau et par inoculation à des cellules en culture dans des laboratoires habilités.
Prévention
La vaccination reste le moyen le plus sûr de prévenir la maladie chez l'animal et d'en limiter l'extension. On peut la pratiquer dès l'âge de trois mois, c'est à dire au moment des rappels des autres vaccins.
Elle consiste en une seule injection avec un rappel annuel. Elle est obligatoire dans certaines conditions. Des documents officiels sont remis et la durée de protection est fixée par la législation.
Evitez que votre soit en contact avec tout animal inconnu, en particulier dans les pays et départements à risque. Après une morsure par un animal (sauvage ou domestique), lavez la plaie de votre animal longuement (au moins 5 minutes) avec de l'eau savonneuse.
Législation de la rage
La France est officiellement indemne de rage. La vaccination antirabique des carnivores domestiques reste cependant obligatoire dans certains cas:
Pour tous les chiens appartenant à la catégorie 1 et 2 de la loi du 6 janvier 1999.
Pour voyager en Corse, dans les DOM-TOM et dans de nombreux pays étrangers.
Pour pouvoir emmener votre animal:
- dans les centres de vacances,
- les campings,
- les chenils,
- les regroupements d'animaux,
- les ventes et cessions d'animaux familiers.
Pour les lévriers de course.
Pour les chiens et chats inscrits dans un rassemblement ou une exposition et ne provenant pas de pays non indemnes de rage depuis au moins 3 ans.
Votre vétérinaire pourra vous informer sur la législation antirabique et ce qu'il faut faire.
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