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La leishmaniose générale du chien 
La leishmaniose générale du chien est une maladie due à un parasite unicellulaire, un protozoaire, appelé Leishmania infantum. Elle est transmise par piqûre de phlébotomes, petits moucherons piqueurs particulièrement présents sur le pourtour méditerranéen.
Elle est caractérisée cliniquement par une atteinte viscérale et cutanéomuqueuse, d’où le qualificatif de leishmaniose générale.
L. infantum est un parasite zoonotique, agent chez l’homme de la leishmaniose viscérale ou kala-azar méditerranéen (par opposition au kala-azar indien du à L. donovani donovani).
L. infantum affecte essentiellement les Canidés, domestiques (chiens) ou sauvages (renards en France). Les rongeurs peuvent être infectés par certaines souches, notamment les rats noirs. L’Homme peut être infecté. Pendant longtemps, cette infection touchait avant tout les enfants d’où le nom d’infantum, actuellement la majorité des cas est observé chez les individus immunodéprimés. Des cas ont été exceptionnellement décrits chez des chats et des chevaux.
L’importance médicale chez le chien est liée à la gravité de la maladie. Elle évolue en général progressivement vers la mort de l’animal. Le traitement ne permet qu’une guérison clinique momentanée, il n’entraîne pas l’élimination des parasites et des rechutes ont lieu régulièrement.
L’importance pour l’Homme est liée au fait que les chiens représentent le réservoir de parasites pour l’Homme. Elle n’est cependant pas directement contagieuse du chien à l’Homme.
Répartition géographique
L. infantum est présente dans le bassin méditerranéen, au proche et au moyen-Orient, en Asie centrale et en chine, ainsi qu’en Afrique occidentale sub-saharienne. Elle a été importée en Amérique du Sud et Centrale par les colons européens.
En France, 3 foyers de forte endémicité, présents dans le Sud de la France, sont distingués :
1. le foyer cévenne-Languedoc, qui communique avec l’Espagne ;
2. le foyer Provence – Côte d’Azur, qui communique avec l’Italie et s’étend au Nord dans la vallée du Rhône jusqu’en Ardèche ; 3. le foyer Corse.
A côté de ces zones fortement infectées, des foyers d’extension sont observés. Ils sont liés au retour de chiens infectés et à la présence de phlébotomes pouvant étendre le nombre de cas : Rhône, Ardèche, Touraine, Ile de France. Enfin des cas peuvent être observés sur tout le territoire et concerner des chiens ayant séjourné dans les zones d’endémie.
Epidémiologie descriptive
La leishmaniose est endémique là où les vecteurs sont nombreux, c’est à dire dans le Sud de la France. La prévalence d’infection atteint 10 à 18% dans certaines localités en Provence.
Les infections sont saisonnières du printemps à l’automne. L’expression clinique est elle répartie sur toute l’année du fait d’une incubation extrêmement variable.
Des cycles épidémiologiques ruraux et péri-urbains sont décrits. Les plus fortes prévalence sont observées dans les villages d’arrière pays, mais les cas de chiens vivant dans les banlieues pavillonnaires sont de plus en plus nombreux.
Epidémiologie analytique
Les symptômes apparaissent après une phase d’incubation très variable d’où la possibilité d’observer des leishmanioses sur des chiens revenus de “ vacances ” dans le Sud depuis plusieurs mois. Comme l’incubation est longue, la sérologie est souvent positive dès le début de leur apparition.
La leishmaniose a une symptomatologie très polymorphe, associant diversement de nombreux signes, généraux ou cutanés. La présence d’un seul signe doit faire suspecter la maladie, surtout en zone d’endémie.
Etude clinique
- Symptômes généraux :
• Modification du caractère : C’est l’un des signes les plus constants et remarqués par les propriétaires. Le chien est apathique, moins joueur, triste.
• Amyotrophie : Les chiens subissent une fonte musculaire.
• Amaigrissement.
• Modifications sanguines et biochimiques : Des modifications accompagnent l’apparition des symptômes généraux. Elles sont importantes pour argumenter le diagnostic.
• Polyadénomégalie : les nœuds lymphatiques sont hypertrophiés et facilement palpables.
- Symptômes cutanéomuqueux : dermite sèche avec squamosis
• Dépilations : il s’agit d’une alopécie diffuse, d’un éclaircissement du pelage sans dépilations nettement localisées,
• Onychogryphose : signe caractéristique qui est la pousse constante et rapide des griffes,
Squamosis important,
• Saignement de nez (épistaxis), due à la présence d’ulcères sur les muqueuses
- D’autres signes cliniques peuvent être observés, plus ou moins fréquemment. C’est le cas de symptômes oculaires : kératite bleue, conjonctivite, uvéite antérieure, choriorétinite ; installation progressive d’une insuffisance rénale chronique, liée à une glomérulonéphrite, et d’une polyarthrite.
La leishmaniose est une maladie d’évolution chronique. L’’évolution vers la cachexie puis la mort est de règle, seul 10% des chiens vont rester “ porteurs sains ” ou se débarrasser de ce parasite.
Diagnostic de la leishmaniose
Le diagnostic de la leishmaniose est établi par votre vétérinaire. Il repose sur des considérations épidémiologiques et cliniques. Il est ensuite différentiel. Il est confirmé par des analyses de laboratoire (bilan sanguin et biochimique, sérologie).
Traitement
Le traitement est long et coûteux, il est mis en place avec votre vétérinaire, utilisant des mesures spécifiques (traitement anti-leishmanien) et des mesures médicales variant selon les symptômes (traitement de l’insuffisance rénale). Du fait caractère zoonosique de la leishmaniose et du rôle de réservoir joué par les chiens, l’euthanasie pourra être conseillée sur un animal ayant de nombreuses lésions externes et un mauvais été général.
Prophylaxie
La prophylaxie reste très limitée du fait de l’absence de vaccination et de la difficulté de détruire le vecteur.
L’application de certains insecticides sur l’animal est envisageable. Certains principes actifs ont une action répulsive, limitant le nombre de piqûres et donc le risque d’infection. Selon les formulations (Sprays, spot on, colliers), la durée d’action et l’efficacité varient. Votre vétérinaire pourra vous conseiller. |
