Envenimation par les serpents

Pourquoi les serpents sont-ils dangereux?

Il existe de nombreuses espèces de serpents venimeux à travers le monde plus ou moins dangereux par leur type de venin.
Sur le territoire français, les deux espèces les plus fréquentes sont la vipère aspic (Vipera aspis) au sud d'une ligne Nantes-Metz et la vipères péliade (Vipera. berus) localisée dans la moitié nord de la France et le massif central. On rencontre aussi la vipère d'Orsini (Vipera ursinii) dans le mont Ventoux et la vipère de Séoane (Vipera seoani) en Pays Basque.
Les vipères possèdent deux crochets venimeux placés sur la partie antéropostérieur de la mâchoire supérieure. Leur venin est composé de protéines (enzymes) qui ont une action hémolytique, nécrosante et provoquent une inflammation et des troubles de la coagulation.

Comment les chats s'enveniment-ils?

On  trouve les serpents et plus particulièrement les vipères dans les taillis, les broussailles, les friches et parfois à proximité des cours d'eau. La période d'activité des vipères par exemple est de Février à Octobre (en plaine) date à laquelle elles rentrent en hibernation. La curiosité des chats les rend parfois victimes de leur morsure. En effet , les vipères ne sont pas agressives mais peuvent mordre pour se défendre particulièrement si le chat essaye de jouer avec elles. D'autres serpents, les couleuvres, sont plus agressifs et peuvent attaquer sans raison (mais elle ne sont pas venimeuses).

Quels sont les symptômes?

Les symptômes apparaissent le plus souvent très rapidement après la morsure. Dès la morsure la région atteinte se tuméfie, puis laisse apparaître un purpura. L'animal présente alors des signes généraux où prédominent des signes nerveux et cardio-respiratoires: salivation, vomissement, incoordination motrice, dyspnée, trouble du rythme cardiaque. Chaque espèce réagit différemment au venin, de plus la gravité dépend de la quantité et du type de venin, du lieu de la morsure, de la taille de l'animal et de son état de santé.
Les morsures sont plus rares sur les chats, plus méfiants et vifs que les chiens. Ils supportent également beaucoup mieux l'envenimation, qui peut passer inaperçue hormis une douleur locale.

Que faire en cas d'envenimation?

Le traitement de première urgence consiste en:
- Désinfection de la plaie de morsure avec des oxydants qui inactiveraient partiellement le venin (eau oxygénée, permanganate de potassium, soluté de Dakin). L'alcool et l'éther ne sont pas recommandés, car ils sont vasodilatateurs et favoriseraient la diffusion du venin.
- Réfrigérer la zone de la morsure tout en évitant le contact direct de la glace afin de ne pas aggraver les lésions locales.
- Installer l'animal en décubitus latéral afin de ralentir la diffusion du venin.
- Administrer des corticoïdes si nécessaire en respectant bien la posologie.
- Conduire l'animal chez votre vétérinaire qui pourra mettre en place un traitement général adéquat.

L'utilisation de dispositifs d'aspiration de venin est possible, mais la profondeur de la morsure en limite l'intérêt. De plus, le relâchement du piston, en exerçant une pression positive, facilite plutôt la diffusion du venin.

Il est fortement déconseillé de recourir à la succion du venin, risquée pour l'opérateur et peu efficace. La pose d'un garrot ou la cautérisation de la plaie est à éviter car elles favoriseraient la diffusion du venin et l'aggravation des lésions locales.