Risques liés aux épillets

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux?

Les épillets (ou voyageurs ou "espigaou") sont de petits épis de graines de graminées sauvages qui poussent de mai à septembre.
Ils s'accrochent aux poils des chats par des petites barbules et migrent vers les oreilles, la truffe, les yeux ou entre les doigts. Lorsqu'ils atteignent la peau, ils s'ancrent dedans et pénètrent irréversiblement (ils ne peuvent ressortir à cause de l'orientation des borhules).
Ils sont responsables d'infections qui peuvent se compliquer dangereusement.
Les chats ont plus rarement des épillets que les chiens. Leurs peau est plus dure et leurs déplacements sont plus précautionneux.

Comment les chats récupèrent-ils des épillets?

On les trouve dans herbes sauvages qui poussent le long des chemins et des prés ou des terrains vagues. Lors de ballades en forêt, dans les champs ou dans un jardin,  ils s'accrochent aux poils des chats. C'est une affection qui survient donc au printemps et en été. Les chats à poils longs sont particulièrement vulnérables.

Quels sont les symptômes?

Les épillets pénètrent principalement dans :
- Le nez : provoquant des éternuements permanents, ils peuvent remonter dans les cavités nasales en faisant de nombreux dégâts.
- Les oreilles : le chat se secoue sans cesse la tête, ce qui a pour effet de faire avancer plus encore l'épillet dans le conduit auditif, jusqu'à ce qu'il touche, voire perfore le tympan. Le chat présente un port de tête penché sur le coté très caractéristique lié à la douleur.  Il en résulte une otite unilatérale très douloureuse se compliquant fréquemment d'une otite bactérienne.
- Les yeux : l'animal garde l'œil fermé en permanence à cause de la douleur. Si l'épillet n'est pas retiré rapidement, cela peut conduire à une perforation de la cornée.
- Entre les doigts : l'épillet avance sous la peau provoquant un abcès, le chat peut se mettre alors à boiter.
 

Que faire en cas de doute et comment prévenir les épillets?

La prévention consiste à tondre les zones vulnérables de la peau avant de partir en vacances, et de faire particulièrement attention sur les bords des chemins, et dans les broussailles, lors de vos promenades. Il faut surveiller les zones sensibles de très près et  brosser régulièrement son animal.
En cas de doute, il est recommandé de consulter rapidement un vétérinaire. En effet, si l'on attend trop longtemps, il peut alors être nécessaire de réaliser une véritable petite opération chirurgicale afin d'atteindre et de retirer l'épillet.